命數已儘
祭天大典正在緊鑼密鼓地準備著。
禮部這些天是忙得腳不沾地。
劉敬得了消息，皇上遲遲不交出蘇念初，還將人關在了乾清宮。
他已經上書兩次，可皇上都未與理睬，難道，真的是想保她？
眼看計劃已經到了最後一步，可不能功虧一簣。
趁著天色未晚，他要親自進宮麵聖要人。
誰知剛踏入乾清宮的大門，便看見鎮國公沈城儒立在殿中。
劉敬冷哼一聲，他與鎮國公在立場上不同，二人隻是麵上和氣而已。
沈城儒身著一件深紫官袍，就如子夜前最濃重的一抹天色，袍麵上用金絲密密地繡著雲鶴，於燈影裡時明時暗。
而當燭火的光芒躍動到他臉上，便清晰顯出歲月刻下的印記，額頭幾道深刻的橫紋，如同歲月巨輪碾過留下的轍痕。
其雙頰清瘦，顴骨微聳，其下隱著刀削斧鑿般的線條，可以看出，年輕之時，仍然相貌堂堂。
鎮國公先開了口，“沒想到在此時還會在宮裡碰見尚書大人，更深露重，猶在案牘勞形，實乃百官楷模，隻是劉尚書這把年紀，身體可還扛得住？”
他聲音渾厚，雖已上了年紀，但內裡的目光卻如鷹隼般銳利，而其神態又透出一種不容置疑的沉毅。
而這話帶著些許嘲諷。
劉敬原不想搭理他，但礙於情麵，還是回了他：“鎮國公有心了，老夫這把骨頭，是皇上給的，是江山社稷磨的，千斤萬擔，隻要是為皇上分憂，為黎民請命，自當鞠躬儘瘁，死而後已！”
鎮國公臉上笑意未變，但眼神卻驟然冷了幾分。
此時，華琰踏入了殿內。
兩人都一並噤聲，向華琰行禮。
“微臣叩見皇上。”
“都起來吧。”
“兩位愛卿此時入宮，所為何事？”華琰盯著眼前的二人，將他們的神色變化收入眼中。
鎮國公先回話道：“皇上，臣是因著北地的旱災，雖已確定在祭天大典上祈雨，可依臣之見，皇上還是應該派一名朝廷命官去往北地賑災方可撫慰人心。”
“那鎮國公可有合適人選。”華琰懶懶地睜開眼。
鎮國公捋了捋銀灰的胡須，繼而說道：“依臣之見，戶部侍郎陳遠道是個不錯的人選。”
華琰開口回道：“那就都依鎮國公所言，不過。”
鎮國公肅然看向華琰。
“朕聽聞鎮國公的兒子近日在京暫未安排職務，此次離宮去泰山祭天，不如讓他來當朕的禦前將領，保護朕的安全，鎮國公意下如何？”
雖然華琰話裡話外都是在征求鎮國公的意見，但他是天子，決定好的事情又怎能容他人置疑。
“一切但聽皇上安排。”鎮國公恭敬拱手行禮，看不出有什麼情緒。
“那你呢？有什麼事？”
劉敬明白，這是到他了。
“皇上，臣今日來，是為了祭祀的事情，蘇念初到現在都還未交到臣手上，出發之前要做足準備，臣是怕出什麼紕漏，所以想。。。。”
“所以想讓朕把人交出來？”華琰目光灼灼，盯著劉敬，大殿上瞬間安靜下來。
廟堂之深，深不過人心。
帝王之心更是高深莫測。
劉敬感到帝王的怒氣，背心都驚出了一身冷汗。
良久，華琰都未出聲，劉敬自是不敢出言。
“蘇念初朕自會交出，朕答應你，不會誤了祭天大典。”
聽到華琰如此說，劉敬自是放心了些。
“微臣知道皇上定是心中有數，那微臣就告退了。”
達到自己的目的，劉敬還不趕緊跑。
“退下吧。”華琰點點頭。
二人才一同從乾清宮出來。
“劉大人，若不是皇上剛才放過你，現在怕是身首異處了。”
劉敬瞪了他一眼，“鎮國公無需用這些話來嚇我，我可都是為了皇上，為了北地的百姓。”
“哼，是為了天下蒼生還是為了一己私欲，你心裡比誰都清楚，奉勸一句，多行不義必自斃，劉大人要保重呀！”
“你，你。”
劉敬被氣得話都說不利索了，隻能看著鎮國公走遠。
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