、受辱
京城九月底的風已經有了些寒津津的涼意，吹過窗戶外麵那一棵大椿樹的枝丫，在破了一半的窗戶上投下鬼手般的影子。
白青崖被吹得打了個冷戰，看著光禿禿的陳設，惱怒地把手裡撥弄炭火的棍子丟到了一旁。
他不懂怎麼看炭的成色，叫那小販天花亂墜的吹噓騙了去，花費了足一半典當屋裡最後一隻琺琅彩花瓶換來的錢，買了這一堆燒不起來的劣炭。
引不燃的黑炭冒出了一陣濃煙，嗆得白青崖難受地咳嗽了幾聲，起身泄憤似的將炭盆扔到了門外，在寂靜的人定時分發出“哐啷”一聲巨響。
旁邊屋子緊接著便傳來一道尖細的女聲，帶著極度的不耐煩陰陽怪氣道：“四少爺！大晚上的您又怎麼了呀？"
是他屋子裡的丫鬟彩雲的聲音。
彩雲本是府裡大太太身邊的二等丫鬟，曾經頗為得寵，後因手腳不乾淨，膽大包天偷了小少爺屋裡的東西賣錢接濟老子娘，被大太太趕了出來。
原本下人偷竊是要被打一頓押送官府的，但彩雲不知勾搭上了哪個管事，最終被調來伺候白青崖。
她自詡是鳳凰落到了雞窩裡，心裡既後悔又怨憤，日日睡到日上三竿，起來後便不見人影，更有甚者還反過來嗬斥主子，十足的放肆輕狂。
若在往日，白青崖必要整治這丫頭一番，即便有叫被吹了枕頭風的管事克扣月例的風險，也不能叫他生咽下這口惡氣。
但今日白青崖在學堂受的那好大一個奚落梗在喉間叫他切齒拊心，又兼有受了騙的委屈怒火，兩廂夾攻之下簡直有些心灰意冷，提不起力氣再來和一個下人置氣，便隻作什麼也沒聽到，也不撿那炭盆，扭頭便回屋了。
屋裡一點如豆燈火被漏進來的風吹得七扭八歪，晃晃悠悠的，馬上就要熄滅似的。
白青崖躺在床上，一股潮濕的寒意透過薄薄的被衾泛了上來，他隻覺自己的人生便如眼前的燈火，掙紮再三還是逃不過熄滅的命運。
因大夫人厭惡，他九歲才開蒙，在吃人的後宅裡過早體會過世情險惡、人情冷暖，早已不是什麼都不懂的無知幼童了。因此聽先生講的那些“人之初，性本善”“禍因惡積，福緣善慶”都覺得是在放屁。
然而學堂又是不得不去的。他那時還不知道這是鯉魚躍龍門的通天捷徑，冬起三九夏起三伏，都是靠聽著母親講考上狀元之後的榮華富貴堅持下來的。
可狀元哪有那麼好考？
母親去世後，這座大宅院裡最後一個庇護他的人也沒有了。在大夫人的默許之下，入冬時節他院子裡的冬衣有時都被克扣，更不要說月例銀子。朱門酒肉臭，路有凍死骨，但誰能相信戶部侍郎家的公子在冬天差點被凍死呢？他隻能拿了母親的嫁妝偷溜出府變賣。
於是他十三年來第一次見到雍朝國都。那雕梁畫棟、寶馬香車迷住了他的眼，來來往往的達官顯貴身著綾羅綢緞，環佩叮當，他遠遠看著，當晚回去便做了一個被大人物賞識，暗投的明珠大放異彩的美夢。
六年過去了，夢依舊隻是個夢。
他明年就及冠了，連個秀才也未曾考上。也不乏人見他眉目秀逸，舉手投足之間自有一段風流態度，以為他是什麼才子，上來與他結交的，然而聊不了兩句，便立即發現此人是個金玉其外的草包，草草告辭後再也不見了。
前些日子秋闈放榜，他第三次落榜了。五弟白青驤卻不知吃了什麼靈丹妙藥，竟中了舉人，美得如墜夢中，險些飄到了天上去，恨不得他親娘郭氏沒給他生眼睛，好整日裡隻拿鼻孔看人。
大夫人出身勇毅侯府，雖然隻是庶出，但勇毅侯衛止戈僅有一妾，對衛氏這個女兒也頗為寶愛。要不是他爹白啟元當年高中探花，家中亦無高堂，女兒嫁進來不必侍奉公婆，往上數三代還是貧農的白家如何能攀得上勇毅侯府？
這麼個金子打造的鳳凰下降，白府後宅中自然是衛氏說一不二，她做出的決定白啟元吭都不敢吭一聲。
所謂“上有所好，下必甚焉”，衛氏不喜歡白青崖，白青驤的生母郭氏為了討好大夫人，便一直教著白青驤作踐他。平時無事也要生非，現如今他身上有了舉人的功名，可不更小人得誌，立時抖起了威風麼？
今日在學堂，白青驤帶著一幫小廝仆役攔了白青崖，先是酸言冷語嘲諷了一番，笑他癡心妄想，朽木還想走科舉路，也不看自己配不配。白青崖聽慣了這些，心裡恨得要滴血，卻知不便在他正得意之時纓其鋒芒，便忍了一時之辱，轉身欲走。誰知白青驤變本加厲，竟讓他給舉人老爺下跪。
若不是後來夫子趕到，還不知要鬨到什麼地步。
想到今日之辱，白青崖恨得牙咬出了血。
“砰”！
關不嚴的門扉突然被粗暴地推開，巨大的響聲將白青崖驚了一跳，隻見彩雲一臉嫌惡，站在門口也不進來，怪模怪樣地行了個禮：“四少爺，您可快別躺著了，前院來人說老爺叫您去書房，快些收拾罷！”
白青崖強忍怒氣——他向來自恃身份，不肯為這些雞毛蒜皮的小事與下人爭執，縱然無比惱怒丫鬟無禮，卻不肯泄出一絲狼狽：“知道了，你下去罷。”
彩雲翻了個白眼轉身便走。
白青崖換上進學時穿的衣袍，儘力撫平了袍角上的褶皺，頂著寒風出了門。
不知是不是因為衛氏吹的枕頭風，這些年白啟元素日裡很少見他，亦從不過問他的生活功課，偶爾在路上遇到，也是叱罵責備更多——像今天這樣，天色這麼晚了叫他前去，是從未有過的事。
雖然嘴上不說，但他每每看到白啟元對二哥白青瑾噓寒問暖都十分羨慕，此刻他心中不由得也湧上一絲期盼，是不是父親聽說了今日的事，所以專程來寬慰他？
這點美好的奢望在白青崖踏入書房後立時被打破了。
“孽障！”
一方硯台重重地摔在了白青崖腳下，上好的鬆煙墨四分五裂，濺出去的墨渣刀子似的劃過白青崖的臉頰，留下一道細小的血痕。
而白啟元不分青紅皂白的怒斥聲還在繼續：“我怎麼生出你這麼個東西！文不成、武不就也就罷了，我不求你建功立業、為官作宰，你連兄友弟恭的孝悌人倫都不懂嗎！枉你讀了這麼多年的聖賢書！”
白青崖被罵得簡直茫然了：“……父親，你在說什麼？”
白啟元一張臉原本尚能看出年輕時的俊美，此刻卻被陰沉的怒火扭曲成陌生的猙獰，他一指坐在旁邊的白青驤：“你弟弟不過是在學堂和你起了幾句口角，你這豎子，竟懷恨在心，找那些地痞將他打成這副樣子，如此狠毒的心性，怎配為人兄、為人子？！”
白青崖一進門就是一頓劈頭蓋臉的叱罵，到現在才看到白天剛打過照麵的白青驤此時鼻青臉腫，一條胳膊還吊在胸前，模樣好不淒慘。而他的母親郭氏楚楚可憐地擦著眼淚，侍立在白啟元身後。
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