：歲月
程畢青有了四十三，小黑，和小棋這三個特點鮮明，風情各異的寵奴，別人很難再入他的眼，流連花叢的習性收斂許多。雖然教習所有時會送些新人，他也隻是嘗過鮮，就撂開手了。床笫欲望得以滿足，心思逐漸轉向事業。在經營部副總監的位置上鍛煉十年後，董事局將他的位置升了又升，一直升到集團總裁兼董事。而每一次升職，四十三作為副手也跟著升遷，直到經營部總監兼集團副總裁，及一等家奴。他們配合默契，發展壯大集團勢力，和肖氏一起成為南國商界兩大壟斷寡頭。
程畢青三十七歲時，父親因為輕度中風卸去家族事務，在大洋彼岸一個冬暖夏涼，氣候溫和的城市買下莊園別墅，帶著多年積累的財富和仆役，專心療養。程父退休時持有家族信托41％的股份，他把股份分別轉給三個兒子：程畢輝11％，程畢英15％，程畢青15％。進入家族長老會的門檻為15％，因此程畢青和二哥都被父親送入了掌握家族事務決策權的長老會。經長老會投票決定，由程畢青接任宇芝集團董事長。又由程畢青提議，董事局批準，任命四十三為集團總裁。
四十四歲時，父親在異國去世，享年88歲。處理完後事回國，旅途勞累，感染風寒，竟大病一場，纏綿病榻半月有餘。四十三除了統領集團業務，還要撥冗去繁照顧他，日夜操勞，兩鬢黑發變成灰白，腳步似乎也有些不穩了。他剛剛經曆親人亡故和身體病痛，將這一切看在眼裡，對後半生的計劃逐漸成形。
痊愈之後，按計劃行動，把家族股份的4％轉給大哥，1％轉給二哥。這樣就把大哥送入長老會，自己則退出長老會以及董事長的職位，隻留10％的股份坐收紅利。以交出權力為代價，又說服大哥和二哥這兩名長老做提議人，長老會同意剝除四十三奴籍的提議。四十三因此轉為平民，成為不受“家族公物”限製的自由人。失去家奴身份，意味著不再有資格擔任重要職位，於是卸任集團總裁。
程畢青和大哥商議股權轉讓事宜時，打聽到四十三的胞姐配對後生下三男四女，最小的女兒即將成年，還未來得及被大哥收用，就要了過來，準備配給管家程四的兒子。程四父子見這女孩兒模樣標致，又是完璧之身，對主人千恩萬謝。
安排好這一切，他在自己的偏宅辦了四十五歲生日宴。家奴們排成五列，向他行祝壽禮，叩首三次後，眾人跪立。程畢青上前，將四十三扶起，給他鬆開項圈，挽住他的手，麵向眾人道：
“今天是我生日，也是四十三的重要日子。我們程家剝除了他的奴籍，抬他做平民，名字叫陳宜章。在這所大宅中，他已經陪伴我23年，今後還會繼續陪我。過幾日，我們就要搬去新宅，你們當中，大部分是跟去伺候的，留下不去的會收到一個紅包，由管家重新分派工作。晚宴擺在隔壁大堂，大家敞開吃喝，喝醉不受處罰！”
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