楚秋娘在朔雲書院安穩住下的第三年，收了個小徒弟。
那個門前缺兩顆牙的小童生不愛讀書，卻每次逃課都跑到廚房來，長此三年，已經從一個瘦瘦小小的矮豆芽，變成了一個頗為壯實的小胖墩。
他家裡人也發現他不是讀書的苗子，索性決定因材施教，讀書能識字明理便好，他想學什麼就學什麼。
於是，他在書院廚房，做起了楚秋娘的小徒弟。
在朔雲書院的第八年，蕭燼寒終於力排眾議，開設女子書院，讓女子也能讀書，參加科考。
甚至三顧茅廬，請男扮女裝的朔雲書院山長溫愈白任女相。
彼時，溫愈白正在後山幫楚秋娘喂雞。
“你說他到底是來請我的，還是來看你的？”
楚秋娘不語，隻是一味擇菜。
蕭燼寒不語，隻是一味鋤地。
溫愈白搖搖頭，躺在一旁的搖椅上犯了懶。
“我是不打算去當什麼女相了，但是我可以保證，朔雲書院一定會培養出一位未來女相，我就踏踏實實留在這兒，做我的山長，免得皇帝陛下師出無名。”
聽出她話裡的揶揄，蕭燼寒並不在意。
隻是拍掉了手上的泥土，扶住正起身的楚秋娘：“要做飯了嗎？我幫你生火。”
煙灰嗆得蕭燼寒嗆咳，他伸手捂住嘴，卻撞進楚秋娘滿是關切的眼中。
“你怎麼了？是不是身體不舒服？”
蕭燼寒扣著掌心，掩去那抹猩紅血色，滿不在乎笑道：“我沒事，在宮裡太醫恨不得一天把三次脈，就是昨晚下雨把柴淋濕了，燒火有點嗆。”
楚秋娘鬆了口氣，攪動著鍋裡的湯。
一旁炒菜的小胖適時插嘴：“我師父可真厲害，竟然能讓皇帝陛下燒火。”
說完，他又賊兮兮地湊到楚秋娘身邊。
故意用蕭燼寒也能聽到的聲音說：“師父，你說咱們能不能開個司廚學校，讓那些上不起學，不愛上學的小孩都來學做飯？”
“到時候也讓皇帝陛下賜個字，就叫……嘶……我們是新朝，宿州在北邊，那就叫‘新北方’司廚學院吧！”
楚秋娘在他後腦勺上不輕不重地拍了一把。
“好了，胖大廚，快去看看你的菜吧，要炒糊了。”
之後的幾年，蕭燼寒鮮少出宮。
楚秋娘再得到他的消息時，胖大廚已經能獨當一麵，而她也終於有時間繼承娘親年輕時的夢想遊曆山水。
小鎮的茶攤上，幾個中年男人聊得熱火朝天。
“當今聖上無妻無子，卻從太學院裡擇優選拔了一個宗室女，立為皇太女，你說說，他這辛辛苦苦打下的江山，不就相當於拱手讓人了嗎？”
“這有什麼？隻要是一心為百姓做事的好皇帝，管她是男是女呢，再說了，人家聖上都不在意，你先急上了。”
“我倒是覺得女子沒什麼不好的，我家丫頭上個月在書院得了第一，書院的先生說了，沒準兒我們家真能出個狀元呢！”
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