學院
“一切古生物學的主要法則都明白地宣告了，物種是由普通的生殖產生出來的：老類型被新而改進了的生物類型所代替，新而改進了的類型則是變異和最適者生存的產物。”
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艾莉雅是在雨點聲和蒸汽引擎的噪聲中醒來的。
安塞洛不知道什麼時候也鑽進了被窩裡，此刻正乖巧地縮在她身旁睡覺，嘴裡發出均勻的呼吸聲，有時還會不自覺地哼唧一下。或許是因為有它陪伴，對於一個昨晚經曆了那麼多恐怖事件的人來說，艾莉雅睡得意外不錯。
她默念了幾句禱告，把在雷恩鎮見到的那些血腥而黑暗的場景趕出腦海，然後輕手輕腳地爬起來，抹開玻璃窗上的霧氣。
窗外的景色好像已經從山變為平原，但隔著灰白色的霧氣和雨水，她實在看不清遠處的景象，也不知道現在離學院還有多遠。
房內的鐘表正好指向七點，艾莉雅快速洗漱了一下，換上了原本隻是作為換洗備用的那套修女服，前往餐車。
她原本害怕車上會有很多不認識的人，但整個車廂意外空蕩蕩的，餐車裡也隻有幾名戴著硬呢帽的列車員在邊喝咖啡邊聊天。見到有人這麼早來，他們顯然也很意外。
很快，一盤香味和熱氣四溢的早餐就被擺在艾莉雅麵前，還搭配著被擦拭得閃閃發亮的銀製餐具。
一名叫卡莎的列車員好奇地問起艾莉雅去學院是要做什麼。卡莎似乎不比她大多少，但性格十分開朗，因此帶得艾莉雅也稍微放開了一些，兩人一來二去地聊了起來。修道院不允許修女修士在吃飯時說話，因此這對艾莉雅來說居然是十分新奇的體驗。
“請問車上沒有其他人來用早餐嗎？”
“整輛專列上隻有你們七個乘客，另外幾位是不可能起這麼早的啦。”
艾莉雅微微睜大了眼睛，“隻有七個？這樣也可以發車嗎？”
“正常來說，當然是不可以的，專列是隻供學會成員公務出行使用的，即使是學院的學生，如果沒有獲得特別許可，也是不能乘坐的。但是和你同行的人裡，有兩位夏加爾。”卡莎說著，指了指艾莉雅麵前的餐盤。
艾莉雅這才發現，餐盤似乎是特別定製的，在弧形的邊緣處有一行秀麗的小字：
夏加爾大西部鐵路公司
想起來昨天似乎聽見瑟琳隊長說出艾利亞和修蘭的姓氏，她恍然大悟，“所以，火車是他們家族的？”
“不隻火車本身，整條西部鐵路的使用和經營權都屬於他們家族。這輛專列就是他們捐給學會的，是目前世界上時速最快的列車之一，不過現在沒有緊急任務，又是雨天，所以我們開的是慢速。”
艾莉雅不太懂這些，因此隻是靦腆地笑了笑，沒有再說什麼。
卡莎又熱情地為她介紹起了學院本身，據她說，在冬歇期和夏歇期時，會有不少遊客專程來參觀學院。
“學院最出名的就是它的博物館了，裡麵有很多古生物的化石和怪物的標本，有些差不多有一層樓那麼高，在別的地方根本就看不到，你一定要找時間去參觀！當然了，大圖書館的壁畫和穹頂也很壯觀，還有四元素溫室……”
艾莉雅一邊吃一邊點頭，感覺自己完全記不住她說的全部內容。
卡莎突然話鋒一轉，語氣開始變得有些故弄玄虛的，“不過，有些地方還是別去湊熱鬨比較好，比如解剖劇場——你知道那是什麼嗎？”
這個名字本身就帶著一股陰森詭異的感覺，艾莉雅縮了縮脖子，搖搖頭。
“解剖劇場就是為學生示範解剖手術的地方，整個地方看起來就像個半圓形的小劇場，隻不過中間的舞台上嘛……是一個解剖台。前幾年的時候，學院為了方便圍觀的學生們觀察到手術細節，在解剖台上方掛了一個巨型的放大鏡，各種跳動的內臟和器官什麼的，都可以看得很清楚，”
艾莉雅低頭看了眼自己手裡的刀叉，突然感到食欲銳減，不由自主地將餐具都放下來了。
“然後，有一天，大家照常去上解剖課，發現有一個學生居然躺在解剖台上，半死不活的，渾身都是血，從脖子到肚子這裡的身體被割開了一個大裂縫，手裡還拿著兩把解剖刀——因為，他對著頭頂的巨型放大鏡，親手把自己開膛破肚！”
艾莉雅汗毛豎起，不禁又想到了昨天看到的被鼠王吃得乾乾淨淨的車夫，腹腔裡升起一股不受控製的惡心感。
另一位年紀比較大的列車員突然自車廂的簾幕後冒出一個頭，“卡莎，別和修女小姐說這些沒有根據的傳聞！”
他又安撫艾莉雅說：“修女小姐，別害怕，學院是很安全的地方，就算真的有什麼事情發生的話，隔壁就是學會，獵人們也是隨叫隨到。總之，你不用理卡莎。”
艾莉雅鬆了口氣，擺了擺手說：“沒有關係的，我很喜歡和卡莎小姐聊天。”
卡莎笑眯眯地看著她說：“修女小姐，你人真好，和那些研究員和學生都不一樣。”
艾莉雅竟然不好意思地臉紅了。在修道院生活的時候，她幾乎沒有被任何人誇獎過，即使隻是這麼簡單和隨意的一句話。
離開餐車時，她向廚房要了一些碎肉腸，想帶給安塞洛當早餐吃。
等她終於回到房間後，安塞洛立刻焦躁地撲了過來，在她腳邊亂蹭，雖然認識不過一天，艾莉雅已經感覺到了它的黏人。
她俯下身去摸了摸它的頭，把裝著肉腸的盤子放在它麵前，安塞洛湊過去聞了一下，然後居然嫌棄地嗚了一聲，轉身又跳回了床上。
……
明明是隻流浪狗出身，怎麼還會挑食呢？
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早餐後不久，雨就停了，霧氣卻變得更大，專列就在這片陰沉迷朦的天色之中抵達了其終點站——自然科學學會及其下屬學院。
艾莉雅說什麼也不想再碰到修蘭，因此刻意躲在房間裡，等看到他們一行人的身影消失之後，才放心地拎著行李箱、帶著安塞洛下車。
自然科學學會和學院的曆史相加起來也才不過一百五十年左右，但它們占據的建築本身卻十分古老。這裡曾是薩蘭公國的貴族領地，因此遠遠看去，整個地方的確更像是一片建在平原之上的暗色的宮殿群或大莊園，隻不過偶爾有黑色的尖頂自霧中冒出頭來。建築的四周都被茂密的樹海圍繞，帶來一種隔絕於世的感覺。
艾莉雅站在寫著“自然科學學院”幾個大字的鐵門麵前，剛準備敲一敲崗亭的窗戶，那窗戶就先行被拉開了，一個鬢發花白、嘴裡叼著煙鬥的老爺爺探出頭來，上下打量了一下艾莉雅。
她看見他的製服胸口處夾著名牌，上麵寫著他的名字：
盧奇·西爾萬（看守）
自然科學學院
“您好，願光照你途，影不纏心。”她擠出一個並不好看的微笑。
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