偏愛
艾莉雅有兩個秘密。
第一個秘密，是她天生的發色。
不是耀眼的金色，不是幽深的黑色，也不是最常見的棕色。她的頭發，是紅色的，一種介於藏紅花和罌粟之間的紅。
輝教認為紅發者天生便有“焰發之罪”，他們注定要承受比他人更多的苦難，因此需要加倍虔誠，不然就會在死後永久墮於烈焰的折磨之中。
所以，即使平日裡都會戴著修女頭巾，艾莉雅仍然定期要用發色複原劑將發根染黑，隱藏起自己的紅發。
在她的內心深處，隱隱覺得這並不公平，可也許隻是她仍舊太愚昧、罪孽太深重，尚且無法理解其中的智慧和奧秘而已，畢竟，同樣天生紅發的姐姐，不正是死在一場大火之中的嗎？
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離開主祭大人的房間後，艾莉雅就匆匆忙忙地回到了聖堂，繼續進行之前未完成的清掃。她從小就比一般人容易發呆和走神，做事的速度並不快，所以，等她好不容易打掃完整間聖堂，早已經過了晚餐的時間。
月亮懸在黑藍色的夜空中，在長長的走廊中投下高窗的影子，艾莉雅提著水桶和煤氣燈，拖著疲憊的身軀走去廚房。她本來隻是想找點乾麵包用以果腹，卻意外在廚房的桌上看到一張字條，被一個被報紙包裹住的磚塊狀物體壓住。
字條上麵隻寫著一句話：德萊葉修女，壁爐烤箱中有一些剩餘的扁豆湯和鯡魚派。
是格尼卡修女的字跡。
艾莉雅鬆了口氣——至少能吃上熱食了。
她在烤箱下的壁爐中生起火來，趁著重新加熱食物的時間，拆開了那個磚塊狀的小包裹，如她所料，裡麵是一瓶發色複原劑。看來，下午去見主祭大人之前，格尼卡修女已經留意到她重新長出來的紅色發根了。
雖然輝教教義要求紅發者隱藏自己的天然發色，但染發本身又被社會視作虛榮和不道德的行為，因此這東西隻能在一些藥劑師那裡買到，還得被小心地偽裝成某種具有醫藥功效的“複原劑”。
艾莉雅晃了晃那綠色的玻璃瓶，看著裡頭濃稠的黑色液體隨她的動作來回流動，壁爐中溫暖的火光照亮了貼在瓶身上的標簽紙，上麵寫著委婉隱晦卻同時又非常誇張的廣告語——
奧斯謨醫生專利發色複原劑，令女士重綻冕頂之輝
添加羊毛脂與沒藥液劑，無烈性金屬鹽
隻對您的曜絲造成最少程度的傷害
艾莉雅摸了摸自己的頭頂，歎了口氣。
感到食物應該差不多加熱好了，她用鐵鉗把烤箱裡的兩個小鑄鐵鍋夾出來，然後坐在桌旁慢吞吞地吃起來，麵前攤著那張被用作包裝紙的報紙。
這其實是她每次收到發色複原劑後，最期待看到的東西——那些零散的、過時的廢報紙，對於生活在這個閉塞偏遠的地方的她來說，是為數不多可以了解外界的方式。
“第三屆博物展確定將於12月1日在工業走廊地區盛大開幕，本次最令人期待的展品無疑是由聯合工坊研發的新型鍋爐車和蒸汽紡織機。”
“自然科學學會及其下屬學院宣布，將於即將到來的新學年中增設生物倫理學課程，以回應多起獵人虐殺怪物事件所引發的爭議。”
“8月10日清晨，位於新月礦山的煤礦發生慘烈的崩塌，目擊者如此形容事後的情況：空氣中，到處都是硫磺和血的味道，童工們的殘肢被一車車運出來，和廢棄的黑煤渣堆在一起。”
艾莉雅一邊嚼著煙熏味有些太重的鯡魚派，一邊在腦海中將那些詞句轉換成更好理解的畫麵。因為難以長時間集中注意力，閱讀文字對她來說一直是很吃力的，所以在需要學習大量經卷的神學課上，她的表現總是很差。
但艾莉雅覺得自己也不是一無是處，比如，她的想象力很豐富，哪怕隻是讀到寥寥幾句話，就能在腦海中幻想出諸多不可思議的場景來。
她把報紙翻到背麵，這一頁是措辭極其浮誇的社交新聞欄。
“在剛剛結束的社交季中，美麗的銀星·薩蘭小姐換上了新式的高腰曳地禮裙，禮裙以精致的手工白蕾絲點綴為底，覆以細密的金色絲線，勢必將在貴族圈中引起新一輪的模仿風潮。”
文章下麵還配有一張手繪圖，圖上的年輕少女身材修長，在金碧輝煌的舞會廳中，微微側頭看向艾莉雅。
艾莉雅不自主地放下了手中的餐具，出神地看著那張繪圖。
她其實並不喜歡自己身上這套呆板的修女服，寬大厚重的黑色布料時常讓她覺得自己像個笨拙而無處安放的行李箱，如果她也能穿上這種漂亮而修身的衣服，然後把頭發放下來……
有什麼東西在發出動靜，艾莉雅一下從思緒中被拉出，她又回到了這陰冷潮濕的修道院中。
是隻灰色的老鼠，肚皮異常肥大，連同細細的尾巴一齊貼著地麵，跑得不急不忙。
艾莉雅遲疑了一下，用刀叉切下來一點鯡魚派的酥皮，弄到報紙上，再將其放在壁爐前的地上。然後，就蹲在一旁耐心等待著。
果不其然，過了一會，那老鼠就湊了過來，最開始是小心翼翼的，但發現艾莉雅似乎並不乾涉它的舉動後，它的膽子就變得更大，直接踩在報紙上，開始吃起那塊酥皮。
艾莉雅靜靜地看著它，心中忍不住想起主祭大人對修士們說的那段話。
艾莉雅和那些修士們一樣，很喜歡鬆鼠，也會找機會去喂它們吃堅果。修道院看似是群居生活，但嚴格的戒律反而加深了她的孤單，再加上不善言辭，她更喜歡和不會說話的小動物玩耍。鬆鼠的眼神總是亮晶晶的，蓬鬆毛茸的尾巴隨著吃東西的動作而一顫一顫，那模樣，難以不讓人憐愛，即使正如主祭大人所說，它們也是齧齒動物，也會偷吃食物、傳播疾病、造成鼠疫。
麵前的地上，老鼠抱著那一小塊酥皮吃得很投入，這樣看來，它的很多習性的確和鬆鼠很像，但不知道為什麼，看起來就是沒有那麼可愛，就是莫名惹人厭惡。
艾莉雅慢慢拿起仍然帶有餘溫的火鉗，然後，手上發力，狠狠將那尖銳的頭刺進老鼠的身體裡。
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