薑知音做了個奇怪的夢。
夢裡她與心心念念的人成了婚，婚後卻不如意。
丈夫蘇明彥給她下藥，將她送進紈絝子弟中受儘淩/辱。
她撐著一口氣爬回府，卻見蘇明彥摟著她的嫡姐，冷冰冰道：“薑知音，你如今怎配做我的妻？”
夢醒時，薑知音一身大汗淋漓，臉上血色全無。
這夢就像老天給她的警告。
可她卻一丁點都不信。
蘇明彥是忠烈之後，品行端正；在薑家做門客的這十年，便也與薑知音私下相慕了十年。
她幼時喪母，心情不暢總跑出去，次次都是蘇明彥為護她受罰。
後來她冬日腿腳寒涼，蘇明彥便將它們塞進懷裡，貼緊胸膛。
薑知音笑罵他蠢：“男女授受不親不知道啊。”
蘇明彥淡淡一笑：“那我便娶阿音為妻。”
這句諾言她盼了數年，及笄之後，正準備向父親挑明此事。
涼風透過窗吹進，薑知音卻心慌得厲害，她一遍遍告訴自己，隻是噩夢，擾她心神。
可不多時，薑知音還是鬼使神差地出了門。
天黑夜暗，她走到他們常常私會的地方，企圖穩定不安的心。
忽然，一道聲音落入耳中。
“明彥，聽說你與我那庶妹走得很近，你同她什麼關係啊？”
是嫡姐薑玉皎的聲音。
“毫無關係，萍水之交。”
清清冷冷八個字，落在薑知音腦海裡，發出巨大的嗡鳴。
她望見昨日還吻她的唇，輕輕落在嫡姐臉頰。
昨日還在傾訴愛意，“阿音，等我入士為官，便與薑家門當戶對，屆時八抬大轎來娶你”。
今夜便將她嫡姐抵在牆上，低語：“玉皎，我對你的心天地可鑒。”
薑知音心臟顫得厲害，連同腳步虛浮，重重跌在地上。
她縮在假山後，不敢發出聲響，哽咽無聲，淚濕滿臉。
二人廝磨了許久，她不曾注意他們何時離開的，哭得眼睛腫了，才察覺有腳步聲。
“哭什麼，我和她逢場作戲罷了。”
蘇明彥不知何時站在她麵前，語調依舊清冷。
原來他一直都知道她在這裡。
薑知音一陣心冷，將頭埋進臂彎不搭腔。
許久，蘇明彥蹲下身，輕輕擦拭她掛在臉頰的淚。
“近來家父舉薦我為官，不可生節支，她薑玉皎又是薑府掌上明珠，我不可能得罪她。”
薑知音偏頭躲開了，悶聲道：“你不要同她在一起。”
她想起夢裡，她肮臟至極，踉蹌在門外；而薑玉皎潔白無暇，靠在蘇明彥懷中笑靨如花。
這一幕仿佛在未來等著她，跨過時間化作一根刺，紮得她心臟生疼。
“否則就別再見我。”她補了句。
聞聲，蘇明彥有些不耐：“阿音不要無理取鬨，即便將來出現差錯，我仍會娶你。”
薑知音喉頭哽咽，淚水在眼眶打轉，語氣卻前所未有地堅定：“但我絕不與人共侍一夫。”
“蘇明彥，若你執意如此，那我們散了吧。”
即便她人微言輕，是個不受寵的庶女，她還是想賭，賭她在蘇明彥心中的重量。這夜無儘的恐慌占據胸腔，讓她怕極了，怕蘇明彥騙她，怕夢中事真的發生在她身上。
可蘇明彥隻是起身的動作一頓。
許久，他冷聲道：“夜裡涼，阿音回房歇息吧。”
說罷，不給薑知音說話的機會，便大步離開。
薑知音望著他的背影，眼眶熱意聚集，“為何不選，為何沒選我…”無論如何泣聲呢喃，都在寒夜裡得不到一絲回音。
夜半三更，薑知音才顫巍巍起身，回房。
剛踏進內院，便被一道厲聲喝住：“站住！”
薑玉皎氣勢洶洶走來，伸手就奪走她腰間玉佩。
“我說怎麼不見了，原來在妹妹這，這玉佩可是蘇明彥公子送我的定情信物，妹妹撿了也不知道歸還。”
薑知音抬手阻止卻晚了，急道：“我沒撿，這明明是......”
薑玉皎煩躁地打斷：“不是撿的，就是偷的，來人將她壓下！”
…明明是蘇明彥送她的定情信物，那日蘇明彥雙手奉上，眸子真摯，他說那是亡母留下的唯一物件，送與她做定情信物，還順手拿走了她發間的蘭花木簪。
薑知音如同犯人般被壓在地麵，卻倔強地抬起頭：“他送你的玉佩，與這個一模一樣嗎？”
薑玉皎眉頭一皺，“這本來就是我的。”
薑知音頓時明白蘇明彥左右逢源，那塊玉佩不是唯一的，忽然苦笑出聲。
“姐姐，他非良人啊。”
聞聲，薑玉皎眸子一冷，猝然揪住她的頭發，猛地摁進池塘。
“不會說話就別說！”
薑知音猛地灌進一口水，嗆咳起來。
一旁薑玉皎仍在冷諷：“怎麼就許你同他交往密切，便不許他喜愛我？薑知音你怎如此歹毒，咒我所愛非良人。”
腥氣臟水嗆得她肺腑生疼，她掙紮，卻有人將她摁得死死的。
“若你不是薑家小姐，今天我就弄死你！”
薑玉皎惡狠狠地踹了她一腳，薑知音整個人匍匐趴進了臟水。
水花濺到薑玉皎裙擺，她咒罵一聲：“晦氣死了，走！”
婢女們浩浩蕩蕩隨著薑玉皎離開，沒一人去救不會水的薑知音，她拚命撲騰，在冰冷臟水裡浮浮沉沉。
直到不遠處有人出聲：“二小姐？”
“二小姐落水了！快來人啊！”
薑知音昏過去前一刻，呢喃一聲：“我不等了…”
不等蘇明彥的回答，不等他的迎娶。
......
那夜薑知音被撈出水，便染了病，肺腑入臟水，咳嗽不止。
雖難受得緊，但自從發覺薑玉皎和蘇明彥的私情，那悲傷徹骨的夢魘便不再擾她。
也許真是上天看不過，才托夢告知她。
正想著，下人再次送來一封信，“二小姐，這已經是第八封信了。”
信中如其人，清清冷冷的字跡，「聽聞風寒，可還安好？」
這日，她終於攢了些力氣，拿起筆回信，「莫再招惹，」頓了頓，又補上「對她好點。」
若薑玉皎不順心，便鬨得全家過得不好，她自己忍忍也就罷了，可久病的父親經不起折騰了。
信送出後，蘇明彥立刻回信：「麵談。」
薑知音眉眼儘然疲憊，仍是拖著病體，打算同他說清楚。
秋末不怎麼寒，她卻裹著厚重衣服，一步步走過曾經熟悉相會地點，諸多甜蜜回憶翻湧腦海。
“阿音不要頑皮了，替你受多少次罰了。”
“怎麼阿音不讓暖腳了，好生分。”
“又被姐姐欺負了？呐，出門特意捎了糖葫蘆給你。”
......
“明彥，你真的會娶我嗎？”
“會。”
“明彥，父親不同意怎麼辦？”
“那我想辦法讓他同意。”
“明彥，我好喜歡你。”
“我也是。”
漸漸地，蘇明彥替薑父做事，相會減少，話語變淡。
薑知音以為他忙，卻不曾想，原是他身邊多了薑玉皎。
綽綽竹影中，她望著蘇明彥，強壓下心頭酸澀，決然道：“以後不要再相會了。”
蘇明彥卻走來緊緊抱住她，深情道：“阿音說什麼傻話，我曾發過誓要娶你。”
她正要拒絕，卻聽濃密竹林外一道威聲。
“何人在此私會？”
薑知音心中一驚。
竹林外滿座官員貴客，瞬間炸開了鍋，“聽男子喊了阿音，不會是薑大人家的二姑娘吧？”
“薑大人一貫家風嚴正，看來這管得也不正嘛！”
一陣哄堂大笑。
薑父臉色紅一陣白一陣，握緊拐杖，急切走來敲得邦邦響。
薑知音一下慌了，偏偏今夜，偏偏竹林外有賓客盈門。
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