抱著領取的一箱物資回到車上，徐小言注意到對麵街角有個老太太正小心翼翼地用一包壓縮餅乾跟一個年輕人交換著什麼，年輕人警惕地四下張望，迅速將東西塞進老太太手裡，兩人隨即各自轉身離開，看來，官方渠道之外，以物易物交易方式正在悄然滋生。
徐小言啟動了小貨車，卻在第一個路口陷入了遲疑，導航屏幕上閃爍著數個房產中介的標識，但她手指懸在半空，遲遲沒有按下，在這個貨幣逐步失效、物資需要配給的非常時期，傳統的中介行業恐怕早已名存實亡，即便還能運作，她一個外來者貿然前往，不僅容易暴露自已的陌生和弱點，更可能無意中觸犯某些未知的新規。
她調轉方向盤，決定親自尋找，車窗緩緩搖下，徐小言放慢車速，目光掃過街邊布告欄和居民樓入口處，果然，一些手寫的招租信息零星地貼在角落裡，墨跡尚新，卻都微妙地避開了具體金額，隻寫著“麵議”或“需等價物資交換”。
大學城？她最初的確考慮過那裡，軍隊的駐紮意味著秩序與安全，但她立刻否定了這個想法，軍事區域的運作必然是沉默而內斂的，一切重要動向都會掩藏在嚴格的保密條例之下，她一個外人根本無從窺探，反而容易因過於靠近而引來不必要的審查。
她的思路逐漸清晰起來，與軍隊的悄無聲息相反，市政府——這個文職係統的核心，一旦運作起來，必然無法完全隱匿行蹤，官員、文員、以及他們龐大的家屬隊伍，都不是能悄無聲息進行轉移的專業人士，任何風吹草動，無論是大規模的物資調動還是人員疏散，都必然會在市政廳周邊產生漣漪，為她爭取到寶貴的預警時間。
目標明確後，她駕車駛向金南區的核心，越靠近市政府，街麵的秩序似乎就愈發規整一分，巡邏的製服人員也更多了些，她避開了氣派但目標太大的機關家屬院，轉而鑽進其後側一片鬨中取靜的老街區，這裡的樓房不高，多是七八層的小戶型公寓，居住者多是普通公務員或老住戶，既靠近信息源，又不至於太過引人注目。
她的目光最終鎖在一棟米色外牆的公寓樓上，樓下的布告欄一角，貼著一則手寫啟事“七樓東向單間出租，要求穩定、安靜、作息規律，謝絕議價，非誠勿擾” 沒有電話，隻有一個房間號。
這則語氣克製、甚至略帶命令感的招租啟事，反而讓徐小言心中一動，她停好車，整理了一下衣服，走進了公寓樓，她需要的不是一個舒適的家，而是一個足夠觀察金市政府動向的“哨所”。
徐小言沿著老舊的樓梯走上二樓，敲響了招租啟事上標注的房門。門開得很慢，一位戴著老花鏡、頭發梳得一絲不苟的老太太出現在門後，她用審視的目光上下打量著徐小言。
“什麼事？”老太太的聲音乾練而直接。
“您好，我看到樓下貼的招租啟事，想看看七樓那個單間”徐小言禮貌地回答。
老太太推了推眼鏡，目光在徐小言乾淨整潔的衣著上停留片刻，麵色稍緩“走吧，我帶你去看看”。
老太太從一串鑰匙中精準地挑出兩把，示意徐小言跟上，樓梯間很安靜，隻聽得見兩人的腳步聲和鑰匙串輕微的碰撞聲。
七樓的走廊采光不錯，儘頭那扇深綠色的防盜門被打開後，一個簡潔整齊的空間映入眼簾，房間朝東，上午的陽光正好透過玻璃窗灑進來，在地板上拉出長長的光斑。
老太太率先走進去，言簡意賅地介紹“一室一衛，就這點東西，空調、床、衣櫃、寫字台”，徐小言環顧四周，房間的確極其簡單，白牆水泥地，但異常乾淨，沒有任何多餘的物品或裝飾，她伸手抹過寫字台的桌麵，指尖沒有沾到一絲灰塵。
最令她心動的是臥室外麵的小陽台，她推開玻璃門走出去，一道半人高的圍牆攔在眼前，視野豁然開朗——不遠處，金市政府的辦公樓清晰地矗立在幾百米外，她甚至能辨認出主樓前飄揚的旗幟、進出車輛的輪廓以及大院門口站崗的人影，這個距離恰到好處，既足夠近以觀察動靜，又不會近到引人注目。
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