謝清棠的眼框通紅，她望著宋婉柔，眼眸裡是一種近乎死寂的絕望。
初瑾瀟心頭莫名一緊，猛地攥緊了鞭柄。
“放她下來。”他冷聲命令。
士兵們解開繩索，謝清棠像斷線的木偶般滑落在地，血染紅了身下的沙土。
初瑾瀟居高臨下地看著她，嗓音冰冷。
“既然不肯認罪，那就讓全營的人都看看，叛徒是什麼下場。”
沉重的木枷扣上謝清棠纖細的脖頸，粗糙的麻繩勒進她血肉模糊的手腕。
她被粗暴地塞進囚籠，籠門“哐當”一聲合上，震得她耳膜生疼。
“遊營示眾！”
囚籠被推上板車，緩緩駛過軍營。
“叛徒！賤人！”
“偷布防圖？就該活剮了她！”
……
宋婉柔突然拽了拽初瑾瀟的衣袖：“瑾瀟哥哥，要不算了吧？”
她垂眸看向籠中奄奄一息的謝清棠，聲音刻意放柔。
“清棠這種小姑娘家，心裡脆弱的很，可不像我皮糙肉厚的……”
說著還故意挽起袖子，露出手臂上幾道淺淡的疤痕。
初瑾瀟目光立刻柔和下來，寵溺地揉了揉她的發頂。
“你就是太心軟。”
“既然婉柔為你求情……”
他轉向謝清棠時，眼神又恢複冰冷，“來人，放她出來。”
回王府的馬車上，宋婉柔靠在初瑾瀟肩頭，指尖在他掌心畫著圈。
“瑾瀟哥哥……”
她突然紅著臉開口，“要不把清棠妹妹收做通房吧？”
初瑾瀟眉頭一皺：“胡鬨。”
“我、我這不是……”宋婉柔耳尖都泛起粉色，“我自小在軍營長大，以後成親了恐怕不太會伺候人……”
她越說聲音越小，最後幾乎埋進初瑾瀟懷裡。
“好，都依你。”
初瑾瀟看著懷中宋婉柔難得一見的嬌羞模樣，笑著捏了捏她的鼻尖：“回府後把謝清棠交給周嬤嬤調教。”
謝清棠被帶回王府時，已是深夜。
她拖著傷痕累累的身體剛踏進偏院，就被兩個粗使婆子架住胳膊。
“王爺吩咐，姑娘得先學規矩。”
周嬤嬤從陰影處踱步而出，手中的紫檀木戒尺在月光下泛著冷光。
這位初瑾瀟的乳母向來厭惡謝清棠，一直覺得她是勾引初瑾瀟的狐狸精，此刻更是滿臉嫌惡。
“跪下。”
謝清棠抿著乾裂的嘴唇，一動不動。
“啪！”
戒尺狠狠抽在她膝窩，倒刺勾破單薄的布料，帶出一串血珠。
謝清棠被迫跪在青石板上，膝蓋骨磕得生疼。
周嬤嬤冷笑一聲，轉身從丫鬟手中接過一個青花瓷碗。
“頂好了，若灑出一滴水——”
她將盛滿清水的碗重重擱在謝清棠頭頂，“老奴的戒尺可不長眼。”
冰涼的水麵微微晃動，謝清棠咬緊牙關，脖頸繃得筆直。
“啪！”
第一戒尺抽在脊背上時，她渾身一顫，碗中水紋劇烈震蕩。
“這才剛開始呢，水撒出來一滴，就是一板子！”
周嬤嬤陰測測地笑著，戒尺劃過她滲血的衣衫。
“啪！啪！啪！”
很快，謝清棠的後背便被血水浸濕了。
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