見狀，黑川康正也識趣地不再深入這個話題，語氣緩和了些。
「高橋長老，我已打聽清楚。那些村民湊出的酬金，在木葉的任務體係裡，至多評定為C級。按木葉的慣例，此類任務，通常隻會派遣下忍執行，至多配一名中忍帶隊。這些人能力有限，並非什麼難以應付的角色，但卻代表著木葉。」
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他刻意放緩了語速，讓話語聽起來更具說服力：
「我們大可不必與其衝突，徒增風險。既然他們要完成任務，我們讓他們完成所謂的任務便是，事後他們自會返回木葉復命，一切便與我們再無乾係。」
陰影中的高橋長老沉默了片刻，兜帽微微動了動，陰冷的聲音傳來：「既如此，你與木葉忍者會麵時，我也需在場一觀。」
黑川康正眉頭微皺，快速權衡了一下，點頭應允：「可以。屆時，你便扮作我的管家，侍立一旁。但是不可輕舉妄動！一切，按我的安排來。」
「末日將至，唯皈吾神，聖子臨世，恩佑蒼生。」
高橋長老沒說話，隻是低聲念了句教典口號，身影便緩緩融入了身後的陰影，消失不見。
密室重歸寂靜。
黑川康正嘴角扯出一個毫不掩飾的譏誚弧度。
一群被徹底洗腦的蠢貨！
他並非沒有翻閱過那所謂的《聖神福音》。與其他裝神弄鬼的邪教典籍別無二致，通篇充斥著「幾十年後，末日降臨。」、「唯有虔信聖神，迎候聖子降生，使吾神真身臨世，方能引領信徒渡過浩劫、抵達新世」之類的囈語。
幾十年後，末日降臨？
簡直狗屁不通！
就算那套鬼話裡有一星半點的真實，幾十年後果真有什麼狗屁末日。
那又如何？
他黑川康正這副被病魔日夜啃噬的軀體，怕是連兩年都未必熬得到。
浩劫？新世？與他何乾？
他之所以默許教會在此活動，甚至半推半就地成為他們的一員，原因再現實不過：
他們給的東西，那源自所謂「聖神恩賜」的血色液體，確確實實能鎮壓那令他生不如死的骨癌劇痛，延緩病情惡化。
以及.....心底最深處那一點點微弱的、或許真能徹底治癒這絕症的奢望。
三天後，火之國東北部，臨近邊境的茂密森林邊緣。
兩道人影一前一後，踏著林間鬆軟的腐殖土走了出來。
眼前豁然開朗，一片地勢漸緩的丘陵地帶展現在麵前，遠方已能看到裊裊炊煙與田壟的輪廓。
「前麵就是鳴見町了。」走在前方的丸星古介停下腳步，語氣平和地介紹道，「這地方位於火之國東北邊緣，氣候比村子那邊涼一些，山林多，耕地不算肥沃，但礦產和木材還算不錯。民風....比起內陸，多少要彪悍點，畢竟靠近邊境。」
他側過身，讓真一能更清楚地眺望前方，繼續說著：「鳴見町再往東北去，翻過那片不算高的邊境山脈，就是湯之國了。那是個很有意思的國家，風景秀麗，尤其是溫泉遍布全國，號稱『養生之國』，連國名都由此而來。許多貴族和富商都喜歡去那裡療養度假。」
一路上，丸星古介並不隻是單純地教導真一關於任務偵查、痕跡辨別、野外生存等忍者必備的技能。
每經過一地，他總會如數家珍般，將當地的地理特點、風土人情、乃至一些傳聞軼事娓娓道來。
這些看似瑣碎的知識，實則是一位經驗豐富的老忍者對忍界最直觀的認知積累，此刻正毫無保留地傳授給身後的年輕人，潛移默化地拓寬著他的視野。
真一順著他的視線，望向遠處雲霧繚繞的邊境山脈。
湯之國.....
那裡不僅是自來也流連忘返的「取材聖地」，在原本的軌跡裡，似乎也是後來那個曉組織的飛段的出身之地。
一個信奉邪神、擁有不死之軀和詭異咒殺能力的傢夥。
不過，按時間推算，飛段現在應該還沒出生。（注）
他口中所說的邪神教和邪神，也不知道究竟是個什麼來歷。
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