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這一年的年底，皇帝生了一場大病。
大約有兩個月的時間帝國由儲君攝政，然而不久皇帝就自稱恢複了健康，立刻收回了權柄。王儲原本的部分職務甚至也被卸去了，死裡逃生的皇帝陛下更加無法忍受他的王國落於旁人之手。
“周堇廷可能要反了。”這是周丞玉遞出的消息。
幾個月來各方麵的管控都更加嚴格，首都的氣氛尤為肅殺。人們惶惶不安，又不敢說自己在恐懼什麼。
周堇廷果然有了新動作，他開始頻頻向鄭家示好。這位儲君的狡猾和偏執與他的父親如出一轍，鄭雩去年對於周丞玉的提議還半推半就，此時也不得不變了態度——扶持一個正常人當然好過和瘋子周旋。
鄭氏的勢力範圍在帝國邊境，沈淵以軍部的任務為由離開了首都。
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“我不太清楚周堇廷的意思，”鄭雩坐在上首，捏了捏眉心，“我不可能把邊境軍借給他，他應該也還不至於這麼瘋。”
“我猜他不是要借你的兵，”沈淵手在桌子上敲了敲，“邊境一旦亂了，以皇帝目前的情況，由儲君出來平叛豈不是名正言順？”
鄭雩皺眉：“他想要中央的軍權？”
“也許，”沈淵答，“這是我的猜測。”
一時無人說話。
皇帝絕不輕易放棄他的王座，周堇廷當然需要一些武力手段來迫使父親改變想法。帝國的邊境線很長，就算鄭家這裡點不著火，他也可以去別的地方試一試。
鄭雩再開口時語氣冰冷：“我會答應他的。”
他們需要準確地掌握這個瘋子的動向，如果周堇廷真要借鄭氏的手騙來兵權逼宮，不論此事成與不成，結束之後邊境的“叛軍”在八成都要被處理了。
鄭家決定對儲君虛與委蛇，沈淵自然要提供一些幫助。他的時間不多，這天晚上就匆匆離開了鄭雩的辦公室。
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R-51還是一樣的炎熱，這裡漫長的夏季似乎永遠不會結束。
天黑之後那種令人窒息的高溫才稍稍降下來，沈淵那些見不得光的計劃也在此時恰好完成了。
現在出入首都的條例相當嚴苛，沈淵是借著軍部的任務出來的，當然必須和軍部的人一起回去。明天上午帶他們返程的星艦才會來到邊境，換言之沈淵還得在這裡再呆一個晚上。
今夜似乎是什麼節日的慶典，這些閉塞的小星球上總是保留著幾個原始的信仰儀式。越往城區走，狂歡的氛圍就越濃厚，沈淵已經能隱約聽到許多嘈雜的聲音，他甚至能聞見一種奇異的味道。
氣味並不難聞，但過於強烈的香氣對於哨兵來說也是乾擾。沈淵穿過了這片歡樂的塵囂，走向他這一晚的住所。
“……沈大校？”
沈淵轉過頭，叫他的是一個穿軍裝的少年人。這是其中一個裴令容帶過的小向導，孩子們都長得很快，他看起來已經比去年高了不少。
“你怎麼在這裡，”沈淵問，“隻有你一個人嗎？”
少年答：“我們是來考試的——考中級向導資格，這邊有一個模擬戰地的考場。教官和其他人也在，他們去前麵的街上了。”
“你一個人留在後麵，”沈淵笑了一下，“為了買花？”
小向導把藏在身後的一捧花拿了出來，不好意思地撓撓頭。
之前沈淵感受到的氣味就是花香。產於本地的濃豔張揚的熱帶植物，味道就和它們的顏色一樣不容忽視。
“今天是這裡的花神夜，我也不太明白是什麼意思……”少年開始臉紅，“剛才我聽當地人說，如果今晚把這種花送給別人，花神會在這一年裡保佑他們……平安快樂。”
他的聲音越來越小，沈淵低頭看他：“是嗎？”
對方麵紅耳赤地點點頭：“嗯。”
他們已經走進了那條熱鬨的街道，本就狹窄的路麵上擠滿了人、花、音樂和光影。沈淵幾不可察地皺了眉，然而小向導仍徑直往前麵走，左顧右盼地找人。
每個人都拿著一樣的花，隻有沈淵手中什麼也沒有。但是每次有當地的女孩子們從他身邊路過，就會立刻把幾支花塞到沈淵手裡，還附贈幾個飛吻。
關於這個送花儀式的含義，這孩子大概沒說實話。
沈淵神色平淡地接了，又把這些過於馥鬱的植物放進了小向導的那一捧花裡。
在這捧花大到讓人拿不動之前，他們終於把它送了出去。
“許、許臨月！”
小向導喊了好幾聲，前麵那個他要找的人才聽見。小姑娘穿著和他一樣的作訓服，手裡也拿著幾朵和他一樣的花。
“哇——”許臨月發出驚歎，“章堯！你怎麼拿到了這麼多啊！”
“不是拿的，這是我買的，呃……其中一半是我買的，”章堯手忙腳亂地把花扔給她，“我……都送給你。”
“……！”
個子小小的許臨月被花海砸中，連腦袋都被淹沒了，晃了兩下就要往地上倒。
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