下藥
卯時過半的時候，也就是早上六點，薑寶憐再次被碧桃喚醒。薑寶憐生無可戀地睜開眼睛，無奈歎了口氣，這會寧願景曜帝不給她升職了，天天六點起床去給皇後請安誰受得了。
“明天是不是二十五了？”薑寶憐充滿希冀地問，每月初五，十五，二十五這三天休息，不用去給皇後請安。
“明日雖不用去皇後宮中，但要去拜見太後呢。”太後喜清靜，每月二十五去一次就可以了。
薑寶憐一頭栽回床上，殺了她吧！
走在去鳳儀宮的路上，薑寶憐一直在想怎麼才能逃避請安，要不裝個病吧，哎，笨，她可以從源頭解決問題啊，乾脆讓皇後生個病……
薑寶憐今日請安的時候，發現麗妃對她的惡意簡直不加掩飾，不過她也不帶怕的，回以甜甜一笑。
後宮嘛，大家都是體麵人，不會明火執仗地乾仗，看你不順眼就可以打你，一般得找點什麼罪名給你坐實了才好懲罰你，實在找不到錯處可以製造點什麼來冤枉你，或者乾脆給你下毒。一些明麵上的為難她可以找皇後，麗妃覬覦後位是後宮人儘皆知的秘密，所謂敵人的敵人就是朋友，可以和麗妃為難，皇後想來也不會袖手旁觀。至於背地裡玩陰的，那就各憑本事吧，她有係統金手指，根本不在怕的。
麗妃今日倒沒有心情為難薑寶憐，想到大清早收到的消息，她盯著鄭芳儀的肚子，恨不得瞪出一個窟窿來。
鄭芳儀手腳發涼，她知道麗妃浸淫後宮多年，又舍得用銀錢開道，人脈眾多，可萬萬想不到竟這麼快，連讓她多想幾日如何應對的時間都不曾有……
一回到麗妃的瑤華宮，鄭芳儀就跪了下來，哆嗦著嘴唇說不出話。
“你這是怎麼了？半夏，還不扶你家主子起來。”麗妃半垂著眼，打量著自己的丹寇。
半夏跪在鄭芳儀身後，輕輕扯了下她袖子。
鄭芳儀定定神，換了副表情，“娘娘恕罪，嬪妾其實是有件喜事告訴娘娘，前兩日嬪妾身子不舒服，您也知道嬪妾身邊有個略通醫術的家生子杜若，昨日她替嬪妾把了脈，說是嬪妾有了一個半月的身孕了。”杜若是鄭芳儀另一個心腹，這兩日負責幫她煎安胎藥。
“沒有請太醫？”
“杜若醫術尚可，喜脈她不會把錯的。”鄭芳儀平時有什麼病痛都是先讓杜若過一遍，這次把出喜脈怎敢請太醫？
麗妃笑了笑，“既是喜事，怎麼跪在地上說，起來吧。”
等鄭芳儀落座，麗妃又問：“這胎懷得可安穩？”
鄭芳儀臉帶鬱色，“不甚安穩，嬪妾時常感到腹痛，杜若也說有滑胎之相，要吃安胎藥。”
“糊塗！麗妃罵道，“這種事為何不早說，既腹痛不乖乖躺著，還去請什麼安？”
鄭芳儀委屈，她哪敢請假，萬一皇後派太醫來看她，讓皇後知道她有了身孕反而更糟。
麗妃沉吟片刻，“本宮派胡太醫去給你瞧瞧。”胡太醫是她的心腹，一家老小的性命皆掌握在嚴家，讓他看看這胎能不能保得下來，若是能生下來自然最好，她便可以抱到身邊來教養，到時何愁皇後那個老婦不退位讓賢？若是保不下來，那……
第二日，闔宮上下去拜見了太後。選秀時，薑寶憐是見過太後的，太後今年四十九歲，保養良好，看起來是個四十歲左右的美婦人，撚動著佛珠，慈眉善目的。她話不多，也不為難人，看到薑寶憐時愣了一下才反應過來她是誰，心想自己怎麼給皇帝選了個這樣一個妖精似的美人，又覺得自己兒子是皇帝，理應擁有這天下最美好的事物，很快釋然。
打發走其他嬪妃後，太後留下皇後一人說話，這會她不再是那個慈眉善目的美婦人，神色冰冷。
“這個月後宮可有喜訊？”
“回母後，暫無有後妃來向臣妾傳喜訊。”
“哼，是不是你太過無用了，那麼多妃子懷孕，怎一個都生不下來？”
吳皇後自覺跪下請罪，“臣妾無用，請母後恕罪。”
“你是無用，這麼多年從未替陛下懷個一兒半女，回去抄五十遍《觀世音菩薩普門品》供於佛前吧。”
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